根据真实事件改编。伦敦某高戒备监狱,典狱长推行戏剧疗法,请来倔强的老导演伦纳德排练《哈姆雷特》。选中的演员全是重刑犯:杀妻的麦克想演国王,弑父的强尼要演王子。排练中冲突不断,有人故意砸坏道具,有人用台词互骂。就在公演前夜,强尼得知母亲去世,监狱不许他保外奔丧,他在牢房割腕未遂。伦纳德说服其他犯人,将剧本改成“全员朗读会”。演出那天,没有服化道,十个犯人穿着囚服坐成一排,用最原始的声音朗诵台词。结束时,全场警察和犯人都哭了。

极度震撼的人性之作。狭小的排练厅里爆发出惊人的戏剧张力。演员(部分曾是真实罪犯)的眼神戏让人不寒而栗又心生悲悯。最后一场朗读戏,是献给死去的灵魂与活着的囚徒的安魂曲。