文革时期,江南农业大学迎来工宣队。队长龙国正批判学院派“脱离生产”,要求废除统编教材。以老教授孙子清为代表的“白专”路线坚持基础科学的重要性,认为不能只教“怎么给马接生”,更要懂“马尾巴的功能及其进化意义”。双方在课堂上爆发激烈论战。龙国正发动学生贴大字报,揭露孙子清“智育第一”的资产阶级思想。孙子清最得意的门生江华为了“进步”,带头与恩师决裂,甚至烧毁共著的学术手稿。影片最后,孙子清被下放养猪,而江华在杂交配种的实践中,终于意识到理论的重要性,但当他回头寻找老师时,只看到空荡荡的牛棚。一场时代的荒诞剧,无人幸存。

极具史料价值的反思影片。虽然带有特定时代的宣传腔,但人物并非脸谱化的善恶。那句“马尾巴的功能”成为跨越时代的黑色幽默符号,结尾的沉默掷地有声,是创作者最大胆的控诉。