1942年冬,斯大林格勒。苏联红军狙击手瓦西里(虚构角色)原本是乌拉尔山的猎人,被征召后仅训练两周便投入战场。在一次混乱遭遇战中,他凭本能狙杀了一名德军军官,引起注意。德军派遣了狙击手学校的校长、贵族出身的科尼希少校前来“猎杀”他。两人在这座被炸成骨架的城市里,利用弹坑、水管、尸体堆伪装,进行长达一周的心理与战术对决。瓦西里的观察手在一次诱饵行动中牺牲,激发了他的全部潜能。最终,在伏尔加河畔的曙光中,瓦西里用一个违反常规的侧向射击,终结了这场对决。

写实主义战争片的典范。没有多余的背景音乐,只有风声、碎石声和心跳声。狙击对决的紧张感几乎让人窒息,每一枪都牵动神经。对战争残酷性的刻画冷静而深刻,远超普通娱乐大片。