阿尔及利亚独立战争末期,意大利裔逃兵乔和当地知识分子阿卜杜拉接到一个荒诞任务:把三天前牺牲的游击队领袖穆罕默德的尸体,从沙漠深处的战场运往300公里外的边境,因为“他的脸必须成为独立日的海报”。路上他们遭遇法国外籍军团的围剿、部落匪徒的劫掠,以及一个更沉重的发现:穆罕默德不是战死的,而是被自己人为了“制造英雄故事”而从背后开枪误杀的。乔和阿卜杜拉开始争吵——是继续这个骗局,让“英雄”鼓舞千万人独立,还是公开真相,让烈士家属知道儿子死得毫无意义?最后他们选择了一个折中的疯狂方案:把穆罕默德的脸做成石膏面具,遗体火化,然后把面具交给起义军,说“他在爆炸中牺牲了,只剩下面孔”。革命胜利后,没有人再提起那个面具背后的谎言。

赛尔乔·莱昂内被低估的政治寓言。没有传统西部片的快意恩仇,只有沙漠、谎言和理想被榨干后的空壳。结尾广场上千万人对着面具欢呼的那组蒙太奇,是对所有革命的悲悯质问。