1890年,伦敦的开膛手杰克突然停止作案,福尔摩斯根据线索追踪到了正在飞速发展的大熔炉——纽约。这里有爱尔兰黑帮、犹太黑帮以及腐败的坦慕尼协会。福尔摩斯失去了苏格兰场的支持,只能依靠一个初出茅庐的纽约记者和一名华人劳工的帮助。他发现凶手将作案手法升级,利用不同社区之间的敌对和沉默,在两方地盘交界处杀人,以此挑起帮派火并。为了引蛇出洞,福尔摩斯不得不深入下水道和廉价公寓,甚至伪装成码头工人。当他最终锁定凶手——一位表面身份是外科医生的精英人士时,才发现这名凶手不仅智商极高,而且正利用医学知识试图创造一种“人造”的开膛手模仿犯来掩盖真正的动机:刺杀来访的英国政要。

将福尔摩斯扔进纽约这个混沌的丛林,产生了奇妙的化学反应。没有了伦敦的雾气和优雅,取而代之的是纽约的泥泞与暴力。推理过程扎实,完美融入了当时的历史背景,对移民生存困境的描写极具现实感,大侦探在这里显得孤立无援,更具凡人人性。