朝鲜正祖十四年,全罗道丽水顺天地区爆发大规模农民叛乱,叛军打着“天道教”旗号迅速攻占三座县城。朝廷派名将李应福率三千官兵镇压,俘虏叛军后却发现所有活口都不知首领是谁,只说“他在我们心里”。李应福从尸体中辨认出副首领是五年前因私铸铜钱被处斩的金姓商人。开棺验尸发现棺材里只有石头。追查下去,李应福揭发惊天阴谋:当年金姓商人根本没有死,刑部尚书收受两班贵族贿赂,用死囚替代了金某,而金某出狱后联合失地农民和私盐贩子造反,背后支持者是几个想趁乱夺权的北方贵族。李应福面临抉择:镇压起义,还是揭发朝廷黑幕?

历史悬疑片的典范,将朝鲜时代的社会矛盾层层剥开。动作场面写实残酷,没有飞檐走壁只有泥泞中的肉搏。叛军“没有脸的首领”设定极具政治隐喻,李应福最终选择将证据呈交正祖但又被压下,开放式结局让人憋屈又无力——这才是历史的真实感。