影片以非线性方式解构里根的一生。老年痴呆晚期的里根在病床上不断穿梭于记忆碎片:童年酗酒的父亲,救生员时期救过的溺水者,广播员时期重新“创造”棒球现场,好莱坞时期与FBI合作出卖左翼朋友,加州州长时期处理校园抗议,总统时期与戈尔巴乔夫的数次交锋。导演刻意模糊了“真实记忆”与“里根晚年被编造的故事”,例如里根多次回忆的一个“集中营解放时刻”,实际来自他主演过的电影片段。片中用大量戏中戏手法:里根在演讲前会对镜子练习“眼神特写镜头”,把国家经济改革写成三幕剧结构,把导弹谈判当作对手戏演员的“情绪推拉”。结尾,在护工为他播放老电影时,里根对护工说:“你知道吗,那部电影里我演总统,比当总统时演得好。

大胆的传记片写法,拒绝伟光正。把政治人物还原成一个永远在“表演”的人。丹尼斯·奎德的化妆造型和眼神戏极为出色,尤其是老年痴呆阶段的破碎感。