1697年,年轻的彼得一世化名下士彼得·米哈伊洛夫,随俄罗斯使团秘密前往欧洲。他在荷兰赞丹的造船厂当木匠,学习船舶建造;在英国研究解剖和牙医;在维也纳观摩歌剧和建筑。而远在莫斯科,他的姐姐索菲娅公主正策动射击军叛乱,试图拥立他的异母兄长为沙皇。剧集双线并行:一边是彼得在欧洲笨拙但狂热地学习一切,甚至因口无遮拦被欧洲贵族嘲笑为“野蛮人”;另一边是莫斯科的火药味越来越浓。当彼得得知叛乱消息,他带着欧洲雇佣的造船工匠和武器专家日夜兼程赶回。在郊外修道院,他亲手把索菲娅囚禁,然后拿起剃刀,下令所有贵族剪掉大胡子。野蛮与文明,在他身上同时生长。

这个彼得大帝太有烟火气了,会为一块奶酪和荷兰商人吵架,也会为数学公式熬夜。把历史剧拍成了游学公路片,配乐用了电子摇滚,年轻沙皇的癫狂与焦虑都活了。