17岁的高中生春男因打架斗殴被全镇视为无可救药的“臭小子”。在少管所里,他收到一封匿名信,暗示他的母亲并非去世,而是去了北海道。出狱后,春男偷了一辆自行车踏上千里寻母之路。途中,他遇到了离家出走的少女小彩、落魄的退伍老兵以及一位流浪画家。每一次相遇都在剥落他坚硬的外壳。当他终于找到母亲时,发现她已组建新家庭并患有严重失忆症。春男最终选择不打扰,只是悄悄在门前放了一朵她最爱的向日葵,然后转身骑向落日,第一次露出了释怀的笑。

影片用粗粝的镜头包裹了一颗极为柔软的内核。主角的“臭”是对世界的防御,而旅途中的善意是对这层防御的温柔瓦解。结尾没有强行和解,而是让成长在沉默中爆发,后劲十足。