1860年代,暹罗国王拉玛四世聘请英国女教师安娜·列奥诺温斯教导王室子女。传统版本将安娜塑造成开化野蛮的文明使者,但本片彻底反转。国王从未被安娜的西方观念说服,他邀请安娜,是因为他需要向西方展示暹罗的“开明”以维持独立。他允许安娜教英语和地理,但禁止她质疑佛教和奴隶制。片中大量篇幅展示国王在深夜独自翻阅西方书籍,计算着如何用西方技术武装军队,同时避免被西方思想侵蚀王室权威。安娜最终意识到自己只是一颗棋子,她离开时,国王送她一面镜子,说:“你在暹罗看到的野蛮,其实是你在自己国家的倒影。”本片在泰国曾引发巨大争议。

颠覆西方中心叙事的历史解构佳作。国王不再是配角或野蛮人,而是一个精明的政治家。每一场安娜与国王的对话都是软刀子的博弈。最后国王送镜子的隐喻,足以让每一个西方观众重新审视自己的“文明优越感”。