1951年,朝鲜战争进入拉锯阶段。在韩国智异山深处,活跃着一支由逃兵、农民、左翼学生组成的南部游击军。他们既被朝鲜人民军抛弃(认为他们不够“纯粹”),又被韩国国军围剿,还被美军误炸。影片主角李康是原本的大学哲学系学生,他因为家乡被屠村而加入游击队。在这里,他看到了理想主义的崩塌:有人为了口粮出卖战友,有人坚信革命却连枪都没摸过,有人只是为了跟着哥哥才来到这里。冬天来临,气温降至零下三十度,没有冬衣,没有药品,甚至没有信仰。最后的围剿中,李康带着仅剩的十七个人向南方突围,他们不是要去打仗,而是要去“投降”。但投降的文书被大雪掩埋,他们死在距离韩国国军哨所仅五百米的地方。尸体第二年春天才被发现,保持着行军姿势。

韩国战争电影中被忽视的杰作,冷峻得让人发寒。没有英雄主义的渲染,只有冻僵的脚趾和融化的雪水。它探讨的是:当政治口号无法充饥时,人为什么还要战斗?答案是:不为什么,只是停不下来。